I dag fyller en av fotballhistoriens største og mest spektakulære angripere 50 år. Ronaldo Luís Nazário de Lima – bedre kjent som Ronaldo, O Fenômeno eller ganske enkelt Fænomenet – ble født den 18. september 1976 i Brasil. Han ble imidlertid først offisielt registrert fire dager senere, og derfor opptrer den 22. september også enkelte steder som hans fødselsdag.
Uansett hvilken dato man tar utgangspunkt i, er det ingen tvil om Ronaldos plass i fotballhistorien. På sitt høyeste var brasilianeren en spiller som nærmest virket konstruert i et laboratorium. Han kombinerte en sprintes akselerasjon med en bokserfysikk, en dribblers balanse og en målscorers kjølighet. Forsvarsspillere kunne sjelden matche farten hans, men de kunne heller ikke bare dytte ham bort fra ballen. Når Ronaldo først satte kurs mot mål, var det ofte bare én utgang på angrepet.
Frank Arnesen hentet Ronaldo til Europa
Historien om Ronaldo i europeisk fotball inneholder også en markant dansk forbindelse. Det var nemlig Frank Arnesen som i sin rolle som sportslig ansvarlig i PSV Eindhoven var med på å hente det brasilianske supertalentet fra Cruzeiro til Nederland i 1994. Nyt denne PSV Eindhoven retrotrøye med Ronaldo.
Ronaldo var bare 17 år da han etter VM-sluttrunden i USA tok det store steget til europeisk fotball. Han fikk ikke spilletid under VM, men var en del av den brasilianske troppen som vant verdensmesterskapet. Potensialet var imidlertid umulig å overse, og PSV ble springbrettet til den absolutte verdenseliten.
I Eindhoven gikk det ikke lang tid før Europa for alvor fikk øynene opp for ham. Ronaldo scoret 30 ligamål i sin første sesong og avsluttet sin PSV-tid med 54 mål i 57 offisielle kamper. Han var fortsatt tenåring, men spilte allerede med en styrke og selvtillit som om han hadde dominert europeisk fotball i årevis.
Et uforglemmelig år i Barcelona
I sommeren 1996 fortsatte Ronaldo til FC Barcelona. Oppholdet i Catalonia varte bare én sesong, men det var til gjengjeld en sesong som fortsatt huskes. Ronaldo scoret 47 mål i 49 offisielle kamper og leverte noen av karrierens mest ikoniske prestasjoner.
Målet mot Compostela står fortsatt som et av de klareste bildene på hans spesielle kvaliteter. Ronaldo mottok ballen rundt midtlinjen, rev seg fri fra den ene motstanderen etter den andre og fortsatte mot mål, selv om forsvarsspillerne forsøkte å holde fast i ham. Det var fart, råstyrke, teknikk og vilje samlet i én aksjon.
Allerede i 1996 ble han kåret til verdens beste spiller av FIFA. Han var bare 20 år og ble dermed den yngste vinneren av prisen. Men oppholdet i Barcelona ble brått avbrutt etter uenighet om kontrakten hans, og i sommeren 1997 ble han hentet til Inter for en daværende verdensrekord.
Ronaldo ble til O Fenômeno i Inter
I Inter fikk Ronaldo i sin første sesong trøye nummer 10, fordi den chilenske angriperen Iván Zamorano allerede spilte med nummer 9. Det hindret imidlertid ikke brasilianeren i å opptre som verdens farligste frontangriper.
Ronaldo scoret sitt første Inter-mål mot Bologna i september 1997 og ble raskt den helt store attraksjonen i Serie A. På et tidspunkt da italiensk fotball rommet mange av verdens beste forsvarsspillere, målvaktere og taktiske trenere, scoret han 25 mål i sin første ligasesong. Prestasjonene hans ga ham kallenavnet O Fenômeno – Fænomenet.
Sesongen ble avsluttet med en UEFA Cup-triumf da Inter beseiret Lazio 3-0 i finalen i Paris. Ronaldo scoret kampens siste mål etter å ha rundet keeper Luca Marchegiani med karakteristisk kjølighet.
Fra sesongen 1998/99 overtok Ronaldo nummer 9, mens nyankomne Roberto Baggio fikk nummer 10. Zamorano skiftet til nummer 18 og gjorde siden trøyen berømt ved å få plassert et pluss mellom tallene: 1+8 = 9 (se den her: Zamorano-trøyen). Dermed ble Ronaldo for alvor til den R9 som en hel generasjon senere kom til å forbinde med den komplette angriperen.
Skadene kunne ha knust karrieren
Historien om Ronaldo handler imidlertid ikke bare om mål, rekorder og magiske driblinger. Den handler også om noen av de alvorligste skadene en verdensstjerne har kjempet seg tilbake fra.
I november 1999 pådro han seg en alvorlig kneskade. Da han gjorde comeback mot Lazio i Coppa Italia i april 2000, gikk det fryktelig galt igjen. Etter bare noen få minutter på banen sviktet kneet under en dribling. Bildene av Ronaldo som skrek av smerte, står fortsatt som noen av 90-tallets og begynnelsen av 00-tallets mest hjerteskjærende fotballbilder.
Mange tvilte på om han noensinne ville vende tilbake til det høyeste nivået. Ronaldo brukte imidlertid nesten to år på rehabilitering og svarte på den mest overbevisende måten ved VM i 2002.
Det store comebacket ved VM i 2002
Ved VM i Japan og Sør-Korea scoret Ronaldo åtte mål i syv kamper. I finalen mot Tyskland sto han for begge målene i Brasilias 2-0-seier og sikret landet det femte verdensmesterskapet.
Turneringen ble Ronaldos personlige gjenfødelse. Fra å ha fryktet for karrieren sin, sto han plutselig som verdensmester, toppscorer og senere vinner av både Ballon d’Or og FIFAs pris som verdens beste spiller i 2002.
Etter sluttrunden skiftet han fra Inter til Real Madrid, hvor han ble en del av klubbens berømte Galácticos-lag. Senere fulgte opphold i AC Milan og Corinthians før han la karrieren på is i 2011.
Ronaldo vant FIFAs pris som verdens beste spiller tre ganger og Ballon d’Or to ganger. Han scoret 15 mål i VM-sluttrunder og var i flere år turneringens mest målrikke spiller gjennom tidene. Men hans betydning kan ikke alene måles i trofeer, priser og mål.
En spiller som endret angriperrollen
Ronaldo endret oppfatningen av hva en klassisk ni-er kunne være. Han var ikke bare en avslutter som ventet i straffefeltet. Han kunne hente ballen langt fra mål, sette flere motstandere, skape en sjanse ut av ingenting og avslutte med begge ben.
For mange fotballfans er det nettopp derfor han fortsatt står som den ultimate angriperen. Skadene fratok ham sannsynligvis muligheten til å oppnå enda mer, men de gjorde samtidig comebacket og karrieren enda mer bemerkelsesverdig.
I dag fyller Ronaldo 50 år. Et halvt århundre har gått siden Fænomenet ble født, men bildene av de eksplosive løpene, de lynraske driblingene og de kjølige avsløringene står fortsatt knivskarpt.
Hos Retrotrøjer.dk kan du selvfølgelig finne et utvalg av retrofotballtrøyer fra Inter og flere av Ronaldos øvrige tidligere klubber. Det er trøyer fra en tid da den brasilianske nummer ni ikke bare scoret mål – han fikk en hel fotballverden til å måpe.
På bildet ses Ronaldo iført Inter utebanetrøye fra 1997/98. Det var i denne trøyen han scoret sitt første mål for Inter mot Bologna den 14. september 1997.
